高齢者ドライバーによる重大事故が頻発している中、高齢者の運転技術的問題の他に、ある車種のメカニカルな問題があるという指摘がネットを騒がせている。
その車種とはトヨタプリウスで、かなり多くの人たちがプリウスを名指ししてその問題点─特にシフトの扱いにくさを指摘している。なるほど、と思いつつも、その主張には無理があるかな、とも感じている。
バック（Ｒ）とドライブ（Ｄ）のシフトポジションが直感的につかみにくい、高齢者が慣れたマニュアルシフトのバックはドライブの位置になる、とか、さも高齢者による誤発進の原因となるかのような分析がなされているが、いろいろな自動車を運転している経験から（もちろんプリウスも運転経験あり）、プリウスのシフト自体に特別な異質さは感じられない（エンジンブレーキを意味するＢの表示は確かにまぎらわしいが）。
どんな車でも基本、乗り慣れてしまえば、最初の違和感など雲散霧消していくのが普通である。ことさらプリウスを槍玉に上げるのはちょっと違うのではないか。
車種というより、ほとんど指摘されない違う問題点をここで触れておこう。
人間誰しも過ちを犯すものである。ミスをしない人間はいない。どの世代の人間もヘマはする。つまり若いとか年寄りとか、程度の差はあれ、年齢の差はない。聞けば、ブレーキとアクセルの踏み間違いは若年層が最も多いとか。
肝心なのは、ミスしたあと、どう対処するか、にある。ブレーキを踏むつもりがアクセルを踏んでしまった。が、すぐに気づきブレーキを強く踏めばいい。過ちの影響を最小限に抑えるのが重要。だが、それができない。
すぐさまブレーキを踏まず、アクセルを踏み続けて、さらに事故を拡大悪化させているケースがあまりにも多くないか（池袋で母子の命を奪った事故、駐車場の料金支払い中に急発進して、保育士に重症を負わせた事故など、ドライバーはアクセルを踏み続けている）。
私も苦い経験がある。いつものようにオートマ車に乗って、右足はアクセルペダル、左足はブレーキペダルと「分業運転」していた。だがあるとき、マニュアル車を運転することになり、特にためらいもなく（マニュアル車は昔から乗り慣れていた）、ハンドルを握った。
ある交差点にさしかかり、左折しようとすると、いきなり自転車が走りこんできた。思わず左足が出てしまい、クラッチを切ってしまった。止まるどころかエンジンブレーキオフ状態で逆にスピードが増したような感覚で背筋が凍ったが、咄嗟に右足でブレーキを踏み、ことなきを得た。
この経験則から、私はオートマ車に関して左足ブレーキを推奨するけれども、同時にマニュアル車を運転する人には、左足ブレーキは避けたほうが間違いないと思っている。
話を戻そう。さて、過ちをなぜすぐに正せないのか。それはつまり、操作ミスをしたあと、パニックの度合いが高ければ高いほど、正すことができない（ないし遅れる）のではないか。
いかにパニックの程度を低く抑えるか。これは「言うは易く」である。運転する車の習熟度なり、それによる運転技術への確かな自信も関係するだろうが、「運転に自信がある」と公言憚らない高齢者が多いらしいから、自信家がパニックに陥らないとは限らない。
明言できるのは、リスクに対する経験則があるかないかは危機回避の力になるかもしれないという点。ひとつ例を挙げると、突然車がスリップして、コントロールを失ってしまい、事故に遭いそうな経験をしていると、次にハンドル、アクセル、ブレーキをどう操作すればいいのかわかるし、初めてではないから気持ちに余裕があり、パニックの程度が抑えられる気がする。しかし、これも推測の域を出ない。
私個人として、老若問わず、昨今、運転操作ミスによる事故を引き起こす人は共通して①運転そのものが未熟②運転する当該車に不慣れ③危機的状況における運転技術の経験値不足、ではないか、と推測する。
ただ、こうした指摘をしたところで、今の車は人を選ぶことなく簡単に走らすことができるから、敢えてリスキーな経験値など得ようと思うはずもない。結局、実際的な問題解決にならず、ここはやはり、車のメカニズムに危機管理を委ねざるをえないだろう。
悲惨な交通事故を無くすために、いずれ、誰が運転しようと、全車に全方位のレーダーが搭載され、進行方向に障害物（人、車、物）があれば自動ブレーキがかかる時代が到来することを心から願いたい。
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