新型インフルエンザが関西地方を猛襲している。今やマスクが飛ぶように売れ、一部品薄状態に陥り、ネットではマスクの価格にプレミアがついているという。たかがマスク、されどマスクである。そこで、19日の朝日新聞夕刊の「素粒子」を紹介しておこう。
「…新型インフル、米国の感染者は推定10万人ともいわれるが、ニューヨークでマスクをした人はまず、見かけない。なぜしないのかと問えば「なぜするのか」と返ってくる。文化や風習の差か、行政の指導の有無か。欧米の当局は「感染防止に科学的根拠はない」とも。自国の常識は他国の非常識。かくして、ひとりマスクをして奇異の目で見られる筆者」
ニューヨーク在住の日本人記者が報告するこの一文は実にタイムリーである。かつてオイルショックの際にこぞってトイレットペーパーを買い求めたわが国民は、今度はマスクを求めて狂騒している。マスクがなくても、うがい、手洗いでも大丈夫、とニューヨーカーたちは教えてくれている。
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